没有规则的软件开发过程带来的只可能是无法预料的结果，这是很多项目管理者在亲身经历了一次次的项目失败之后，逐渐领悟到的道理。尽管有人依然怀念日渐远去的技术精英时代，但随着软件项目的规模不断加大，参与人员的增多，对规范性的要求愈加严格，告别个人英雄主义的开发模式成为必然，基于软件项目管理的、工程化的软件开发时代已经来临。
软件项目管理的作用一方面是提高质量，降低成本，而另一方面则是软件的工程化开发提供保障。
依赖软件技术精英的时代已经一去不会返了。很多项目管理者在实际开发中，经历了多次可怕的梦魇：一次次的失败，一次次的返工。比如，不少项目管理者纷纷提到软件需求变更带来的可怕影响。但是正如完整的法律体制不能制止犯罪，没有完整的法律体制犯罪会更加猖獗一样，频繁的软件变更固然可怕，而没有一个完整的项目管理对应机制，我们无法相像项目最终会是一个什么样子。运用项目管理的经验和方法是软件项目成功的前提和保证，这已是今天的软件业内人士的共识！
软件项目管理的定义
项目普遍存在于人们的工作和生活中，如何管理好这些项目就是一项需要研究的任务。例如商品采购、生日聚会等项目，事前在心里（或者纸张上）有个计划，项目实施过程中在有意识地控制这个计划，这其实就是在进行项目管理。另外，设想一下，让你负责字处理系统软件这样大的项目，这样的系统需要非常高的稳定性、良好的人机交互接口。显然，这个项目不是几个人几天就可以完成的，有上百人年、甚至上千人年的工作量，需要很多子系统组合在一起，完成一个相互关联的系统，还要考虑系统的架构、安全性、如何协同工作、谁做什么、哪个部分先做哪个后做、如何关联等，出现风险如何处理等等。同时，一个管理者不可能了解所有的事情，认识所有的人，如何保证所有的项目人员不疲倦，永远有干劲儿。这一切都要从系统工程的角度进行管理，这就是软件项目管理产生的主要原因。
软件项目管理是组织为了实现其目标，利用各种有效的手段，对软件项目各阶段工作进行计划、组织、协调、指挥、控制，以取得良好经济效益的各项活动的总和。为了满足甚至超越项目有关人员对项目的需求和期望，项目管理会将理论知识、技能、工具和技巧应用到软件项目的活动中去。
要想满足或超过项目相关人员的需求和期望，我们需要在下面这些相互间有冲突的要求中寻求平衡：
1. 范围、时间、成本和质量
2. 有不同需求和期望的项目干系人员
3. 明确表示出来的要求（需求）和未明确表达的要求（期望）
软件项目是一种特殊的项目，它创造的惟一产品或者服务是逻辑载体，没有具体的形状和尺寸。它提供的产品或服务是逻辑的，具有独特性、临时性和周期性的特点。软件开发不同于其他产品的制造，软件过程更多的是设计过程（没有制造过程）。另外，软件开发不需要使用大量的物质资源，而主要是人力资源。并且，软件开发的产品只是程序代码和技术文件，并没有其他的物质结果。基于上述特点，软件项目管理与其他项目管理相比，有很大的独特性。
从概念上讲，软件项目管理是为了使软件项目能够按照预定的成本、进度、质量顺利完成，而对成本、人员、进度、质量、风险等进行分析和管理的活动，软件开发项目管理是以最合理、最有效、最经济的手段保证软件开发项目的成功完成。
软件开发是将思想用某种形式表达出来的过程，它涉及到的多是无形的东西，既看不到质，也看不到量，从而使项目管理的难度极大。软件开发是耗费资金的项目，但到底投入多少，能达到什么样的地步？都是未知数，从而使得其投资风险系数较大。
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