工程，作为一种职业但又不同于一般的职业，已经进入人们考察和研究的视野之中。工程伦理考察工程实践的社会伦理纬度，其核心是一种职业伦理，或者，一种作为工程师的职业伦理。作为一种职业伦理，它就与一般的个人伦理和公共道德区别开来了。由于工程具有区别于其他职业的重要特征，即其对社会和人类有着重大的影响，所以工程伦理有着重大意义。
在美国大学中，工程伦理是一门非常普及的课程，这是因为一所院校的工程学学科要想通过工程及技术教育认证委员会（ABET）的认证，它就必须将工程伦理纳入整个工程学教育规划之中。《工程伦理：概念与案例》（第三版）共分11章：前4章探讨工程伦理的性质与范围，工程伦理的理论基础与工程伦理问题的分析方法；后7章以工程师的权利与责任为线索，讨论了在工程活动中的一些重要的社会与伦理问题，诸如，道德责任与法律责任、团体责任与个体责任、工程风险与评估、计算机伦理与隐私、不服从组织行为、环保争议、超越不同民族文化的工程规范。此外，书的附录提供了两个非常有价值的材料：一是包含70个完整案例的案例集；二是收录了7家美国主要工程社团（协会、学会）的章程。
总体来说，该书有三大特点：
一、以案例研究作为教授工程伦理的核心方法，该书最主要的特点是强调了案例的重要性。作者认为，通过案例研究这一有效的方式，能够很容易地培养从事建设性伦理分析所必需的能力。通过案例研究，可以激发预测解决问题的可能选择以及这些选择的后果的能力；通过案例研究，可以学会识别伦理问题的表现方式和培养分析解决它们所必需的技能；通过案例研究，可以认识到在伦理分析中存在着某些不可解决的不确定性，章程并不能够对所有的伦理问题都提供一个现成的答案。
案例遍及该书的各个章节，每一章都以涉及到这一章内容的案例作为引导，来介绍解决伦理问题的尝试，并说明不同的论证要点。案例分为两种类型。从范围上来说，它们处理的问题包括，从个体工程师日常实践的微观层面到关于技术对社会的影响的宏观层面。微观层面所涉及的就是工程师与企业雇主和客户之间的关系问题。与前一版相比，第三版更加突出地强调了宏观层面，即涉及到技术对社会的影响的案例。
二、突出工程伦理的现实性与应用性。
以这种经验性案例研究贯彻始终，该书有着较强的应用性。工程伦理属于应用伦理的一个分支，它是一个解决问题的领域。工程师是专业问题的解决者，但在解决伦理问题时，他们往往缺乏训练。该书对抽象的伦理问题给出了具体解决问题的方法。立足于工程师解决问题的导向，以及提供认真思考伦理问题的技巧。该书介绍了几种分析伦理问题的具体方法。该书的重要目的之一在于用经验性的研究方法分析伦理问题，说明在某些情况下伦理问题是如何转化为事实问题的。书中对美国工程职业社团、协会章程以及相关的伦理规范和责任条款的适用性与不适用性的讨论，也体现了教材的实用性。
该书不仅讨论伦理的标准和提供解决问题的具体方法，同时，又将理论与现实相结合。通过对许多现实生活中真实案例的分析来帮助学生对工程伦理的实践有一个正确和现实的理解。该书每一章以及书的最后提供的大量生动有趣的案例，使得学生有机会把他们所学到的工程伦理知识运用于分析工程中具体的社会与伦理问题。让学生接触案例的另一个价值是帮助学生在思考伦理问题时，认识到伦理方法论的重要性和价值。
通过使用案例研究方法，该书把现实感、经验性放在了最重要的位置，有着很强的现实性和应用性。在最新版本中又增加和补充了当前最具前沿性的问题。
三、对热点问题的关注。
作为一本颇受欢迎的工科教材，该书吸收了美国工程界社会与伦理问题研究的最新成果。许多观点值得关注。例如，对工程师的三种责任的区分、工程师对于环境应负有的责任、工程伦理的职业化以及国际化问题等。
该书是一本注重于实用性、经验性和现实性的美国教材，正如作者所说，该书不足之处也许在于缺乏在中国社会与文化背景下的工程案例。还应当指出的是，与有着悠久历史的其他学科相比，工程伦理存在着先天不足。这集中表现在它缺乏一个完整的基础理论。这也许与其短暂的历史相关：作为一个研究领域，工程伦理起源于20世纪70年代，80年代逐渐建制化，90年代才在美国的工程教育和研究中居于不可或缺的地位。
在我国，工程伦理似乎还是一个新的课题，但所涉及的问题其实早已存在。随着中国经济的快速发展和许多重大工程项目的实施，越来越多的工程伦理问题已经显露在我们面前。同时，在我国推进职业化与建设和谐社会的背景下，职业伦理，特别是工程伦理，将会越来越多地受到关注。中国的特殊国情也为研究发展中国家的工程伦理提供了宝贵的经验。
我们认为，该书的翻译和出版，不仅能推动我国工程伦理的教育和研究，并且在工程实践中也会起到非常积极的现实作用。潘磊丛 杭青
(美)查尔斯·E·哈里斯迈克尔·S·普里查德迈克尔·J·雷宾斯著丛杭青沈琪译北京理工大学出版社2006年4月出版
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