在施工合同履行中，合同一方因对方不履行或不适当履行义务而遭受损失时，向对方提出的价款与工期补偿的要求就是索赔。索赔一词正式引入我国始于1991年颁布的《建设工程施工合同》及《建设工程施工合同管理办法》。
其实，索赔的英文“claim”一词本意为“主张自身权益”，是当一方受到损失时提出的补偿自身损失的要求。它是一种正当权利的要求，而非无理的争利，更不意味着对过错方的惩罚，所以其基调是温和的。合同双方均应正确理解索赔，正确对待索赔，大可不必谈索赔色变。
然而，多年来索赔管理工作在我国开展的情况却不尽人意，究其原因主要有以下三个方面：
第一，在长期计划经济体制下，一个工程项目的工程价款和工程进度完全按照国家指令性计划行事。工程合同双方，尤其是施工企业无须承担工程建设过程中产生的不确定性经济风险。因此，主动向发包方进行索赔的观念几乎没有。当施工企业，即承包方，按指令性计划完成工程建设任务而面临亏损时，只要如实向上级主管部门反映，最终发包方总会以"调整概算"的方式对施工企业进行一定的补偿，企业不会蒙受太大的损失。因此，导致施工企业不重视对项目经济风险的研究。久而久之，出现施工企业忽视合同管理、忽视索赔管理的现象也就不足为怪了。
第二，在计划经济体制下，企业的经营成果与企业经营者和广大职工的切身利益联系不紧密，经营者和职工的晋级、加薪与企业经营成果的好坏没有什么必然的因果关系。因而企业盈利与否或盈利多寡不被经营者和广大职工所重视。索赔管理被忽视，索赔工作不能正常开展也就不难理解了。
第三，近年来，随着国家基建体制改革和经济结构调整，国内电力建设市场发生了巨大变化：项目萎缩，队伍过剩，僧多粥少，竞争激烈。这种局面导致施工企业为了生存，不惜亏本承包；而发包方则乘机拼命压低标的，雪上加霜。在这种不规范的市场竞争中，施工企业能揽到工程已实属不易，何敢再言索赔。更何况，发包方在招标文件中基本已堵死了施工企业索赔的所有后路。施工企业如果不响应招标文件的号召，则根本没有中标的可能性。
基于以上原因，近年来，国内施工企业前期是不想索赔，后期是不敢索赔，从而导致我国索赔管理工作迟迟不能正常开展。这对培育和形成规范统一的基建市场是十分不利的，而且对与国际接轨也是十分不利的。这种状况已到了必须改变的时候了。
重视索赔管理、搞好索赔工作，是国外承包商惯用的办法，是他们维护自己合法经济利益的重要手段之一。索赔，在国外承包商承建我们的工程项目中，实例屡见不鲜。
在外商承建的大型水电工程项目中，其索赔金额高得令人乍舌。以至于我国的发包商不得不以高薪聘请国外专家来进行反索赔，以减少经济损失。出现这种现象的原因在于国内发包商一直面对的是老实听话，甚至委曲求全的国内承包商。
当他们自己违约时，国内承包商不会也不敢要求索赔，因此也就无法获得反索赔的经验。所以，当他们面对经验丰富，而且只抠合同条款和法律条款的国外承包商时，只好慨叹"不可思议"，对此一筹莫展。
还有这样一件事。在某个大型工程项目的招投标过程中，国外承包商以令国内承包商难以置信的低价中标。但在竣工决算时，该承包商得到的工程价款却并不比国内承包商当年投标时的款价低多少。其关键就在于国外承包商成功地使用了"低报价、高索赔"的手段来达到合法获取企业最大利润的目的。
事实证明，搞好索赔管理是施工企业维护自己合法权益的一个重要手段，是施工企业管理的一项重要内容。一名合格的施工企业的经营者必须要重视索赔管理，扎扎实实地搞好这项工作。现阶段，我们应该如何搞好索赔工作呢?
首先，必须从思想上真正认识到搞好索赔工作的重要性。俗话说“三分干，七分管”。此话看似偏颇，但从某种意义上讲又不无道理。“七分管”，就包括索赔管理。对发包商来讲，不懂得索赔管理，就有可能要支付巨额的不必要的费用。对承包商来讲，不懂得索赔管理，在投标时就有可能将部分不确定性的经济风险费用加在报价里，而使自己在竞争中处于劣势；在施工中就有可能因对方违约，自己不善于运用索赔手段而蒙受经济损失。因此，对工程合同的当事人双方，索赔管理都是维护自身正当权益、减少损失、增加利润的有效措施。
其次，必须建立专门的索赔机构，培养一批精通索赔业务的管理人才。这批人才应该熟悉《经济法》、《合同法》等与索赔管理有关的法律法规。同时又熟悉现场施工，懂得概预算管理，是真正的复合型人才。他们要善于从工程承包全过程的每一个环节中发现问题，提出问题，要善于用法律手段来处理这些问题，使企业的索赔工作落到实处，真正承担起熟练运用索赔手段来维护企业合法权益的重任。
再次，必须充分理解和掌握索赔依据。以事实为依据，以法律为准绳，不仅是搞好司法工作的准则，也是我们搞好索赔工作的准则。索赔直接牵涉到当事人双方的切身经济利益，靠花言巧语不行，靠胡搅蛮缠不行，靠不正当手段更不行。索赔成功的基础在于确凿的事实、充分的证据。而这些事实和证据只能来源于工程承包全过程的各个环节之中。关键在于我们能不能用心收集到，整理好，并辅之以相应的法律法规及合同条款，使之真正成为成功索赔的依据。
总而言之，随着我国加入WTO，国外建筑承包商会越来越多地介入国内基建市场；而国内承包商走出国门参与国际竞争的机会也会越来越多。工程索赔管理就显得尤为重要。对此，我们必须要有清醒的认识和足够的准备，才能适应市场经济的需要，才能确保企业的合法经济利益不受损害。
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