谈到信息技术产生的竞争优势，今天的企业高级经理们总是认为"投入越多,优势越大"。他们知道强大的IT能力对企业的有效竞争至关重要。然而，许多部门经理却对IT感到非常沮丧，因为他们所得到的IT与企业目前的需要不配套，而且不管预算多少，其信息技术能力总是达不到期望值。他们没法肯定他们能从IT预算中得到什么，更糟的是，他们担心IT难以创造出令人满意的企业价值。
直到最近，这些对IT不那么歌功颂德的观点都还未被人们广泛讨论。现在，这些观点已经公开化了。这一时代到来一个公开的信号是：尼古拉斯·卡尔(Nicholas Carr)在2003年5月的《哈佛商业评论》上就"在IT上花多少钱才足够？"这一问题进行了探讨。卡尔摆明了自己的观点：IT产生的竞争优势被高估和曲解了，企业今天所面临的主要IT风险是花费的过度。
事实上，更准确的词应该是"花费的错误"。对CEO或CIO们来说，挑战来自如何将关键的IT投资与不重要的---或者如卡尔所说的"不必要的，甚至是破坏生产力的"---IT投资区分开来。
IT投资项目的优选在计划上可能会没问题，但作为一个行动计划，这还只是迈出了第一步。更有意义的是创造能带来全新商业价值的IT的机会。有选择地投资由于IT推动的业务改进计划使得IT战略的意义更为深远，而这一计划要由一个严格且可衡量的流程来判定，以发现价值创造型商机的真正所在。它也同时将高层管理团队的视野拓宽至IT开支的缩减和对公司运营结果的巨大贡献上。
这样，IT开支目标就成了有选择和专注于利润，而不是单纯削减开支。换句话说，真正体现公司财务业绩的地方不在IT开支的总数，而在用于带动企业改进的IT开支。
找到竞争优势的基础
正如任何一位高级经理都可证明的，IT预算比以往更容易被削减。为了让IT投资产生看得见、摸得着的投资回报，IT领导者们面临着空前的压力。各行业调查显示，大多数公司的IT开支在年收入的3%左右徘徊，其中大多由以往的惯例，而不是与公司需求的战略性匹配决定。企业的资金预算能真正说明问题，现在，IT通常要花掉企业可筹资金的一半。这种情况下，企业的高级经理们怎能把对IT连续投资当作创造新的企业价值的基础呢？
不幸的是，处在这种环境下，高级经理们没法从同行那里找到解决问题的模式，也不可能从学者或商业出版物里找到成功解决该问题的案例。相反，他们只能查看那些充斥着短期解决方案并被前任CIO们弄得一团糟的IT规划。一些公司试图通过大规模削减开支来解决问题，另一些则试图大规模更新IT系统，但是缺乏对IT投资收益的可靠及时的评估，及对IT必须支持的企业构想的正确理解。
在这种情形下，增加价值和创新的IT计划就会因得不到公司利益相关者的支持而通常首当其冲被削减。在争夺有限资源的混战中，平衡预算法则较易倾向于有内部人员支持的现有事项，而不是新生事物。
当这一切发生时，企业就丧失了作为未来收入和利润增长基础的原动力。埃森哲针对100家欧洲大型企业的研究显示，这种预算削减方法几乎无一例外导致了更多的花费。最终总有一天会发现：由于老化的应用软件和过时的技术使IT费用更加昂贵，IT能力(及生产力)下降，而维护费上升。
使事情变得扑朔迷离的是一个关于IT最根深蒂固的原则---普遍使用的IT和IT创造的竞争优势之间存在直接的联系。事实上，稀有性是推动竞争优势的因素。IT能给予先行者短期竞争优势。但是以非专有流程及资产为基础的IT机会总是有限的，因为有能力的竞争者最终总是会赶上来的。
持久的竞争优势不是来自易被复制和商品化的专有的IT资产，而是来自诸如客户关系等专有的企业资产。只要受到保护，这些资产可以作为长期持久竞争优势的基础。
创造价值发现的流程
IT在帮助企业创造这些资产时能起到关键作用。例如在医药行业，IT开支与生产费用不成比例，它在增加值中的比例远小于研发费用。用来促进生产效率的IT开支极易受到削减，因为有其他更具竞争力的方法，例如将生产设施整个转移到更廉价的劳动力市场。把可任意决定的IT开支集中用于与研发相关的工作---如改进临床测试、精简内部研发项目审批程序等等---将产生更大作用，并能减少因时间的流逝而受侵蚀的损失。
在任何公司，由于先前的决定和承诺，战略性IT选项的范围由预算中的自主部分来决定，这不同于简单的"希望与需要"式预算分类。在一个运营良好并致力于健康发展的公司里，这种IT总预算内的自主份额通常至少占预算的45%。
当新的战略性IT能力导致了相应的新的企业能力和收入来源时，IT计划的启动将使公司登上行业的顶峰。例如，在几年前，一家大型全球制药公司就是以此致胜，当时该公司开发了一种IT管理流程来制衡与某种专利药品相关的智力资本。
这种用于控制哮喘的药物被认为是高效的，然而，由于药物价格昂贵，它遭遇了来自市场的抵制。这家公司知道可以通过更改剂量来降低用药成本，但同时也知道要将更改剂量的信息传递给相关机构的数千名医生会困难重重。公司对抵制的反应：用IT技术解决存在的问题，这既能使病人根据标准哮喘症状跟踪自己的病情，也能使他们将自己的病情资料通过加密的电子邮件告知自己的医生。
该计划的一个目的是通过使用由每天登录网站的数千名病人的信息组成的数据库，将公司置于向医生建议更改剂量的专家地位。制药商每月向每位患者收取固定费用来消化运作与财务风险，并以此消除了相关机构的担忧。[本文共有 2 页，当前是第 1 页] <<上一页 下一页>>
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